Casacas Rojas

Los casacas rojas eran el sobrenombre dado a los soldados ingleses, debido a que su uniforme tanto ceremonial como de batalla se caracterizaba por tener una casaca de color rojo.

Soldado británico portando una casaca roja (c. 1742).

Este uniforme fue concebido para distinguirlos fácilmente del resto de los combatientes y así infundir temor y de paso cubrir la sangre de las heridas, dando a entender que eran un ejército casi inmortal. El uniforme se usó durante mucho tiempo por parte de los regimientos coloniales de la, en ese tiempo, Gran Bretaña. También ese uniforme es muy conocido por su participación en la revolución de los Estados Unidos de América. En inglés el apodo es Redcoats.

Durante los siglos XVII y XVIII la Compañía Británica de las Indias Orientales (East India Trading Company) tenía el permiso del imperio para reclutar ejércitos particulares, los cuales usaban casacas rojas. Ya que entonces la compañía era tan poderosa que tenía su propia moneda y tenía gran influencia en la economía de Inglaterra y el nuevo mundo, el Imperio Británico adoptó ese uniforme como enseña de su poder. Desde entonces pasaron a ser "Soldados del Rey" (King's Men).

Batallas

Las guerras más importantes en que los casacas rojas estuvieron presentes, fueron:

- En la guerra contra Francia en América del Norte, donde los casacas rojas británicos triunfaron sobre los soldados franceses, lo que demarcó claramente las fronteras de territorios en disputa, dando origen al actual Canadá.

- La segunda guerra más conocida, en que estuvieron presentes, ocurrió cuando los americanos nacidos en las trece colonias se sublevaron contra la Gran Bretaña, lo que desencadenó la independencia de los Estados Unidos de Norteamérica.

Las continuas luchas en varios frentes del Imperio británico imposibilitó guerrear con fuerza contra las trece colonias, a pesar de enviarse al nuevo mundo un contingente de 25.000 soldados, entre ellos cinco regimientos de mercenarios hessianos (alemanes a sueldo, soldados profesionales que luchaban a favor del Imperio Británico).

Se previó una guerra corta, pues se creía que el Ejército Continental (el de las trece colonias) no era profesional ni estaba bien entrenado ni bien armado, pero la unión de estos con Francia en el conflicto posibilitó un flujo constante de pertrechos y de oficiales franceses bien entrenados. Como resultado de aquello, los británicos empezaron a perder importantes plazas y finalmente se rindieron, dejando el continente y aceptando la independencia de las Trece Colonias, en adelante conocidas como Estados Unidos de Norteamérica.

- En la Guerra Bóer, contra colonos holandeses, por el control del África del Sur, actualmente Sudáfrica.

Durante el siglo XIX, los ejércitos ingleses con el uniforme de la casaca roja participaron activamente en la conquista y sometimiento del territorio Indostano, conocido actualmente como la región de la India y Pakistán. En las tierras conquistadas aplicaban la política de diferenciación, es decir, los soldados venidos de Inglaterra o descendientes de ingleses tenían derecho a portar el uniforme y los regimientos locales usaban atuendos típicos o tenidas oscuras, casi camufladas. Un ejemplo de estos regimientos son los soldados indios, que recibían el nombre de cipayos. Su oficialidad estaba enteramente compuesta por casacas rojas y los cipayos usaban un uniforme de color oliva o café.

A principios de siglo XX, la política de diferenciación era igual a la política de segregación racial de Sudáfrica, por lo que cada vez la presión social iba en aumento, habida cuenta de que la población total de ingleses en la India (incluyendo el actual Pakistán) no excedía los dos millones. En esa época entra a la palestra un dirigente proindependencia pacífica: el abogado indio Mohandas Karamanchad, llamado el Mahatma Gandhi. Debido a la política económica que existía en aquella época, que consistía en exportar a Inglaterra todas las materias primas, sin terminarlas en la misma India, y sin derecho o restringido, de usarlas, por ejemplo, el comercio de la sal; y también el control marítimo, toda vez que cualquier barco que quisiera comerciar, debía pagar un impuesto, generalmente desmesurado y que no dejaba margen de competencia con los comerciantes ingleses; Así creció el descontento creció y se libraban batallas cada vez más fuertes tanto en tierra como en mar entre los experimentados soldados ingleses y los locales, además de combates marítimos con piratas y corsarios comisionados por las potencias opositoras. Debido a su alto costo, la campaña se volvió permanente, apretando aún más la producción y el descontento. En estas circunstancias la India se rebeló y regimientos enteros de cipayos exterminaron a su oficialidad y se unieron a las revueltas, sin éxito, hasta lograr la independencia pacífica en 1947.